光线追踪技术是一项极为复杂的、用于创造最真实事物和场景的渲染技术，其工作原理是模拟光线在3D场景中的反射和折射情景。该技术一直被应用于创建影片特效，这些特效使得好莱坞大片更具有视觉冲击力；同时该技术也被应用于创造3D模型，这些模型画面异常生动，仿佛处于真实世界。

与现在普遍使用的光栅化渲染技术相比，光线追踪普遍被视为图形处理的未来方向，因为它可带来近乎真实的真正电影级图形和光影物理效果。事实上光线追踪并不是一项新的技术，在多年以前这种技术就被使用在非实时渲染的电影图像处理中，不过由于这种计算需要耗费相当长的时间，所以一直局限在离线计算渲染好现成的场景，不能进入PC游戏的实时计算中。而今随着GTX400系列的问世，光线追踪技术也终于首次在标准PC上得到了运用。通过追踪3D场景中的光线路径，光线追踪功能可以利用GPU的处理能力来创造出照片般逼真的惊人视觉效果。

NVIDIA在发布GTX400系列的同时一并推出了一款光线追踪技术Demo——《Design Garage》Demo，在《Design Garage》中玩家可以对自己梦寐以求的名车进行改造，包括车体的颜色和装备，然后用光迹运算逐点绘制出华丽的画面, 再把这辆照片般逼真的车子放到网路上跟朋友炫耀。而在这个过程中，玩家更可以体验到基于CUDA架构的GTX400系列使用光线追踪的强力表现。

GTX400系列的计算架构在设计期间就专门将光线追踪考虑在内了。GTX400系列也是首款在硬件上支持循环的GPU（图形处理器），它能够执行高效的光线追踪以及大量其他图形算法。通过提升精细存储器存取性能，GTX400系列的1级以及2级高速缓存大幅提升了光线追踪效率。1级高速缓存为邻近的光线增强了存储器的本地性，而2级高速缓存则增大了显存的带宽。

GTX400系列不仅在标准光线追踪中表现出色，而且在路径追踪等高级全局照明算法中也有不凡的表现。路径追踪采用大量光线来收集场景中的环境光照信息。从路径追踪的早期评价显示，GTX400的性能最高可达GT200的四倍。

如此令人惊喜的表现也难怪玩家会对GTX480和GTX470颇为渴望。不过迄今为止， GTX400系列虽发布已近一个月，但市面上能买到的GTX480和GTX470却不多，即使是NVIDIA中国区最高级别战略合作伙伴——翔升也仅在全国一线城市各大重要卖场有现货出售，而没有现货出售的区域，就只能通过电话预订（0755-33300210）或者到官网（www.pcasl.com）预订了。

结语：目前光线追踪技术还只能应用在游戏的人物或车辆的高品质光迹绘图上，不过随着图形处理器(GPU)的飞快进步, 相信将来一定可以应用在如照片般逼真的即时游戏上。