微软的Internet Explorer 6已有近八年的历史，但在许多方面，微软仍被这项年老色衰的产品紧紧牵绊。

虽然过去两年微软陆续发布两个重大的IE版次更新，对许多人而言，没有分页功能的IE6，还是他们最熟悉的IE面孔。

最大的原因，是许多IE的使用者都是那些操作系统不换，浏览器也不会变动的人。若非他们本身就是这种类型的消费者，另一可能是他们工作的电脑无法升级到新版的IE，或改用另一种浏览器。

主管IE的总经理Amy Barzdukas表示，外界对微软的印象是建立在一个八年或十年前优良的浏览器技术上。但那实在让人泄气，因为微软过去两年投入了极大的心力重建IE，在2006年推出的IE7加入包括分页浏览和钓鱼诈骗过滤机制等功能。今年稍早的IE8还有反恶意软件功能、隐私浏览模式和更多的标准支持。

即便如此，IE6依然是最普遍且最多人使用的一版IE。根据Net Applications统计，IE6现占浏览器市场的27%，IE7以23%紧追在后，新的IE8有超过12%的市占率，Firefox最多人使用的3.0版，目前的成绩为16%。

整体而言，微软的市场过去几年持续流失到Firefox和其他浏览器，历经后Netscape时代近乎垄断的高峰后，IE的全球市占率现在还不到70%。然而，Barzdukas期待那种趋势在IE8推出后开始转向。她说：就IE今年以来流失市占率的程度而言，自我们推出IE8之后，流失的速度显着减缓，在某些地区，IE整体的市占率甚至大幅回升。

Barzdukas表示，微软最大的助力之一，是让更多人了解微软有提供更好的浏览器选项。她将此视为个人使命，每次去友人家中餐叙，便会察看他们使用哪一版的浏览器。

愈来愈多使用者质疑微软，如果真心想要用户改用IE7或IE8，何不干脆终止支持IE6。毕竟，也有不少人呼吁让IE6寿终正寝，尤其是网络开发者，他们必须更费力，让自己设计的网站能配合多个版本的IE、Safari、Firefox和其他浏览器。

微软在许多方面也乐见这样的发展，但这就像是一把双面刃，他们担心部分IE6使用者，可能考虑彻底转换到竞争对手的浏览器。

但微软官方的说词，仍坚称他们不会终止支持IE6，因为这个版本是搭配Windows XP，而微软已对其企业客户承诺，将在未来几年继续支持该版操作系统。IE负责人Dean Hachamovitch本周在博客撰文表示：许多PC不属于个别用户，而是组织。作决定的是这些组织负责管理这些主机的人。这些人是根据一定的预算，专业负责维护数万或数十万台PC。

因此，IE的命运绝大部分系于更广泛的Windows使用模式。Barzdukas表示，多数企业只有在改用新版Windows的同时，才会同时升级内建的新版IE。目前许多企业仍使用Windows XP，他们自然也续用IE6。

除了新版推行的问题，还有IE是否真需要进一步大改版的问题。尤其是在浏览器从单纯的网站浏览工具，晋升为应用软件执行引擎的时代。大体上，浏览器本质的转换，正是Google开发其Chrome浏览器的主因。几乎所有现行的运算工作，都能在浏览器之内完成。

微软至少也在研究其浏览器需要更大幅更新的可能性。该公司的研究单位已开发出名为Gazelle的原型。研究员Helen Wang透露，浏览器必须更像操作系统，在决定哪一个网络程序可优先取得电脑资源上，扮演更大的角色。她说：我想这是正确的方向，而且实际上可行。这也需要很多的工作。

Barzdukas对微软在IE9之后的方向则不愿多说。她表示：就（微软研究单位）所做的许多工作而言…他们经常促使我们往新的方向思考，那也是我们需要他们的一部分原因。