理论上，软件版本号应该和序列号、家庭号码、车牌号一样闪耀无比，而不是只是平淡无奇的跟踪软件的大小版本变化。然而现实中，版本号早就成为一种销售的工具，软件版本被随意的用年份等不同方式制定。

Harry McCracken的一篇文章介绍了软件版本号的历史：

软件版本号从什么时候开始使用：早在1958年，FORTRAN II程序语言便开始使用数字去跟踪软件版本。70年代初Unix开发者使用第一版，第二版，第三版等等去展示软件的进化。

最高的版本号：Broderbund的The Print Shop 23，有27年历史，几乎每年发布一次更新；其次是著名的文本编辑器Emacs，目前版本是22.3。

最著名的版本号：WordPerfect 5.1，Windows for Workgroups 3.11.

Windows 95是不是第一个用年份作为版本号的？当然不是，是Fortran 66，此外有80年推出的NewDOS/80操作系统，和Adobe于88年发布的Illustrator 88。
Windows XP中XP的意思是？Experience.....

传统版本号的典型例子：Linux kernel，最新版本 2.6.30.1。

最有趣的版本号： Donald Knuth发布的TeX排版软件。从TeX第三版开始，之后的升级是在小数点后加入一个新数位，使之越来越接近圆周率的值。TeX目前的版本是3.1415926。这显示了TeX已经十分稳定，任何的升级都十分细微。Donald曾表示（于我过世后的）绝对最后改变为把版本数改为，那时任何余下的漏洞都成程序的点缀了。

版本号为13的幸运产品：Office 2007是Office 12，下一个版本微软跳过了13变为Office 14，CorelDraw和WordPerfect的第13个版本称为 X3（10+3）。