美国航空航天局(NASA)今天联合日本经济产业省(METI)发布了迄今为止最精确、最完整的地球陆地海拔地形图，覆盖了全世界陆地面积的99％。

在此前之前最完整的地形数据是由NASA的航天飞机雷达地形测绘任务(SRTM)提供的，覆盖南纬57°至北纬60°间的80％的陆地面积，现在则提高到了几乎百分之百，覆盖范围扩大到南纬83°至北纬83°，且各个测量点间的距离只有98英尺(29.9米)，垂直、水平数据可信度分别为20米95％、30米95％。

这个地形图模型是由130万张独立的GeoTIFF格式立体像对图像构建的，包含22.6万个1度见方的网格，而观测数据来自NASA Terra卫星上搭载的日本光学遥测仪器ASTER(除此之外还有四个其它同类设备)。该卫星发射于1999年12月，隶属于NASA的地球观测系统计划，其而ASTER的主要的目的在获取地球表面的温度、辐射性、反射性、高度起伏形貌等数据，可侦测可见光、近红外光、短波红外光和热红外光，空间分辨率50-300英尺。更详细的介绍可以参考这里。

灾害、健康、能源、气候、天气、生态、农业、生物等九个行业里的任何个人和组织只要通过全球综合地球观测系统(GEOSS)确认，都可以免费获得并使用这些数据。不过由于访问请求量过大，目前被限制为每次只能下载100个网格。

试想，如果Google Earth能集成这些数据……

Terra卫星与ASTER遥感器工作示意图

ASTER地形图创建流程