COBOL（面向商业的通用语言，又称为企业管理语言、数据处理语言等，Common Business Oriented Langauge）是最早的高级编程语言之一，也是第一个商用语言，它从1959年开始开发，正式发布于1960年4月，时至今日已经走过50年的岁月。

利默里克大学教授Michael Coughlan表示，COBOL的一个最大缺点就是冗长，但同时这也是它的优点，“它不仅可写性强，而且很多年之后你仍然可以轻松理解这些代码的含义。”

市场调研公司Forrester研究人员Mike Gilpin也赞同这种说法，“COBOL是过去50年内少数几个可读性极高的语言之一，很多现在流行的语言非常难以理解，比如PHP、Java。”

虽然已经如此古老，但是COBOL在当前的商业领域仍然占有重要席位，软件供应商Micro Foucus主管David Stephenson表示：“英国上市贸易公司中使用的程序有70%至80%仍基于COBOL。”

很明显，在过去50年内COBOL并没有停滞不前，它在不停整合流行的编程语言，进行不断的探索和完善，一年前，IBM还将其企业级COBOL升级到了4.1版本，而且这一开发还在继续。IBM软件发布及策略组主管Charles Chu认为，“旧的”不一定就是不好的，“企业在不断创新，但是全球2500亿行的COBOL代码仍然可以非常出色地完成工作，企业有理由去替换掉正常工作的系统吗？”