李华（音译）以计算机游戏为生，工作地点位于长沙中心城区一间局促的办公室里。在一天十小时的上班时间里，他干的是屠龙和搜刮宝物的差事。

在他左右，年轻的工友们一字排开，干着相同的差事。

“这跟在工厂上班是一样的，唯一的区别是我们立足于虚拟世界”，李华说道，“工作条件比较艰苦，我们没有周末，每个月只放一天假。但跟其它工作比起来还算是不错的，我又没其它本事，况且有时候还乐在其中。”

李只是Wow7gold一百多雇员中的一位，这家在互联网上展开业务的公司通过为魔兽世界玩家提供方便每年可获得超过一百万英镑的收入。从角色技能到游戏装备有求必应，按照某位玩家的话来说就是：“哪里有需求，哪里就有来自中国的供应。”

像李华这样以“打金（gold farming）”为生的打工者有上千人，每月所得在80镑至120镑之间，以漫长的工作时间及夜班轮换来算，差不多一小时才赚30便士。

李华上完班后会有一份简单的工作餐，有米饭、蔬菜，及肉食，然后他就一头倒在寝室里的双层铺位上，这间寝室要和另八人合住。他的工资可能不算高，但包括了食宿。

打金听起来也许好玩，但打金公司严肃对待这项事业。在Wow7gold，雇员被细致地划分为不同的部门，分别负责产出、销售、推广，以及研发；而且有意思的是，现实世界中的男女有别在这里同样适用。像李华这样年轻，无技能的体力劳动者只能在虚拟世界里摸爬滚打，有教育背景及职业技能的女大学生则占据收入较高的职位，比如客户代表。

26岁，会讲三种语言的Eva Yuan就是这样的代表，她在Wow7gold已当了一年多的白领，每天应付一百多位顾客，帮助下单或回应垂询等等。

“我们绝大部分顾客来自美国，各种年纪各种职业的人都有”，她说，“我见过的最大一宗交易是某位顾客一口气买下10万金，花了差不多2000至3000镑。对我来说这是一大笔钱但对他们也许无所谓。”

Yuan大学毕业后很难找到“现实世界”里的工作。现在，Wow7gold每月付给她相当于250镑的薪水，这对赡养父母和她一岁大的儿子多少有些帮助。

“国内某些地方工作很难找，人又这么多，竞争很激烈”，她接着说，“这些公司提供了就业机会，还给你房子住，给你钱花。我刚到这儿的时候只有100名雇员，现在则超过了130人。这是全新的，亟待开发的经济领域。”

有没有想过这份工作有多大意义呢？

“这世界上只要有人要就会有人给，我们让他们得到想要的，我们乐意提供这种服务。”

万里之遥的大洋彼岸，24岁的英国玩家Jamie el-Banna为花钱买装备的做法辩护道：

“人们买金其实与花钱雇人洗车是一回事，他们宁可花钱而不是自己动手。”

“既然可以在现实世界里上两个小时的班，再把挣到的钱拿去买金，当然也能在现实世界里花20个小时去打金。我玩游戏就只想找乐子，不想干单调的差事。曾几何时，与计算机相关的工作还是份技术活，而现在摆弄鼠标和键盘成了体力活。”

没想过提供这种服务的人身处何种工作条件吗？

“我没考虑这些，我关心的是商品本身。我相信打金者的报酬很少，第三世界手工劳动者的收入可能都不高，喝咖啡的时候你会想起种咖啡豆的人吗？”

另一位热心玩家Heeks表达了自己的看法：“这是门大生意，成千上万的亚洲打金者，动辄百万计的美元，在地下管道里流淌，我们有必要开始关注这里面的商机。”

至于金融危机是否会对打金行业造成影响，Heeks认为随着网游玩家群体的壮大该行业仍会保持增长，魔兽世界的付费用户在08年里从一千万增长到一千一百多万，Wow7gold的利润也随之看涨。在不景气的现实世界里，为逃避现实或足不出户寻求廉价娱乐方式的玩家会给打金者带来利润，这个行业离走下坡路还远得很。

“打金业将来绝不是现在这副样子，它揭示了明日世界的一角”，Heeks称，“实际上，我们借助它得以窥探未来广阔的，以跨国网络设施为推动力的，与生活、工作、商业活动结合得更紧密的虚拟世界，我们也许能见证，说简单点就是，‘形态2.0（development 2.0）的出现’。”

附注：文字译自《卫报》，图片来自playmoneyfilm网站；100英镑=964RMB（中间价）；为了不给领导添麻烦，内容上有取舍。