1999年6月23日，AMD又推出了新一代CPU产品。这一次AMD终于不再跟风，而是取了一个全新的名字-Athlon。这是一个古希腊字，意为“运动冠军/奖杯”。值得一提的是它的设计者德克 梅尔（Dirk Meyer,）正是AMD公司的新任CEO，当时他还是DEC Alpha项目的首席工程师。Athlon也正是DEC和AMD合作研发的，使用了DEC公司的EV6总线，拥有点对点传输，支持200MHz外频等优点。

另外，之前的AMD CPU的插槽方式都是物理兼容于Intel的（不过针脚定义不同，不能混用），但是Intel基于竞争压力取消了Slot 插槽对其他厂商的兼容授权，AMD不得不开始推出自己的接口标准。于是在Athlon上AMD启用了全新的 Slot A接口标准，真正地开始了与Intel 的分庭抗礼。Athlon还用上了AMD与摩托罗拉公司合作开发的铜互联技术，这是AMD首次在生产技术方面首次领先Intel。

Athlon经过K7“Argon”（250nm工艺），K75“Pluto/Orion”（180nm工艺）的发展后，在第三代“Thunderbird”（雷鸟）核心达到了巅峰状态，其中雷鸟1GHz更是先于Pentium III达到标志性的GHz，最高1.4GHz。当时雷鸟CPU在市场上炙手可热，几乎所有玩家都以拥有雷鸟1GHz为荣，可以说当时的雷鸟是AMD最成功的产品，赚尽了好评，也赚尽了金子。

极为经典的雷鸟850