1983年9月27日，Richard Stallman发起了一场计算机世界的革命 - GNU。

它的目标是创建一套完全自由的操作系统。Richard Stallman最早是在net。unix-wizards新闻组上公布该消息，并附带一份《GNU宣言》等解释为何发起该计划的文章，其中一个理由就是要“重现当年软件界合作互助的团结精神”。1985年Richard Stallman又创立了自由软件基金会（Free Software Foundation）来为 GNU 计划提供技术、法律以及财政支持。

GNU 工程十几年以来, 已经成为一个对软件开发主要的影响力量, 创造了无数的重要的工具例如：强健的编译器，有力的文本编辑器，甚至一个全功能的操作系统。这个工程是从1984年麻省理工学院的程序员Richard Stallman的想法得来的，他想要建立一个自由的、和 UNIX 类似的操作环境。从那时开始，许多程序员聚集起来开始开发一个自由的、高质量、易理解的软件。