快科技8月24日消息，据报道，NASA与初创公司Katalyst Space Technologies上周三联合宣布，拯救“雨燕”（Swift）天文台的太空救援任务正式终止。这架已在轨运行超过20年的太空望远镜，将在今年晚些时候坠入大气层烧毁。

据悉，雨燕天文台于2004年发射升空，建造成本约2.5亿美元，主要负责观测宇宙中伽马射线暴和其他高能天文事件。

伽马射线暴是宇宙中自大爆炸以来能量和光度最高的电磁脉冲事件，雨燕天文台在过去20余年中追踪了大量此类宇宙级大爆炸，为天体物理学研究做出了重要贡献。

近年来，强烈的太阳活动导致雨燕天文台轨道衰减速度超出预期，面临提前坠毁的风险。

为挽救这架功勋望远镜，NASA去年9月向Katalyst公司支付了3000万美元，委托其建造Link救援航天器，计划由Link捕获雨燕天文台并将其推升至更高、更稳定的轨道。

Link航天器于今年7月3日搭乘诺斯罗普·格鲁曼公司的飞马座XL火箭从夸贾林环礁发射升空并成功入轨。

然而救援行动很快出现意外，发射数周后，Link航天器硬件故障导致其陷入失控旋转状态，与地面的通信也变得断断续续。尽管飞控团队设法减缓了航天器的翻滚，但其姿态指向和轨道定位问题持续存在，最终无法执行捕获和推升操作。

NASA表示，这意味着雨燕天文台将在今年10月之后某个时间点再入大气层。

NASA局长Jared Isaacman在声明中表示：“这不是我们期望的结果，但这并不改变这次任务值得尝试的理由。”作为补偿，Katalyst将继续操作Link航天器在雨燕天文台附近运行，以此验证未来太空救援作业的技术能力，为后续任务积累经验。