快科技7月10日消息，据Carscoops报道，普利司通研发近18年的无气轮胎AirFree终于迎来首次商业应用，搭载于日本东近江市运营的自动驾驶穿梭小巴上，为当地老年居民提供出行服务。

这也是AirFree轮胎从展台走向实际道路的里程碑，只不过距离私家车应用还有不小的距离。

据介绍，普利司通最早于2008年推出第一代AirFree无气轮胎概念产品，2013年发布第二代，2023年亮相现行第三代版本。

此次上路的商用版本采用热塑性树脂辐条替代传统充气结构，外层包裹薄橡胶胎面与路面接触。辐条以斜纹状排列，可回收利用，每个车轮可承受约300公斤载荷，耐用年限与普通轮胎相当。

突破点在于材料思路的转变。普利司通工程师Masaki Ota透露，团队早期一直试图让材料更硬来承载重量，但硬材料会影响乘坐舒适性且存在断裂风险。

真正的转机是改用柔性树脂，配合能将载荷更均匀分散到整个轮胎的结构设计，兼顾了支撑力与滤震性能。由于无需充气，AirFree天然免疫爆胎和漏气问题，也免去了胎压维护，与无人驾驶车辆高度契合。

不过，这套轮胎目前的能力边界相当有限。媒体试驾活动中，搭载AirFree的自动驾驶穿梭车最高时速被限制在12英里/小时（约20公里/小时），尚不清楚是为照顾记者体验还是车辆本身的安全上限。

外观上，普利司通为AirFree选了一种名为“Empowering Blue”的亮蓝色涂装，据称是为了在白天和黄昏时段提升辨识度。公司尚未承诺量产时间表，正在评估将轮胎与回收等服务打包销售的商业模式。

值得一提的是，普利司通还在基于AirFree技术开发月球车轮胎，采用金属结构衍生设计，以应对月球表面的极端环境。