很多人可能好奇过，既然都说鳄鱼非常完美，历经2亿多年，它们的特征都没有发生太大改变，那有没有动物模仿鳄鱼呢？

其实，从古至今，齿鲸和鳄鱼都是相互趋同的存在，鳄鱼一有机会就会变得“鲸里鲸气”的，鲸鱼或海豚一有机会也会变得“鳄里鳄气”的。

上面 这个是一条恒河鳄！

上面这是一只恒河豚科的江豚！

两者外观上看起来差别还比较大，对吧！

下面是两者的头骨，您看下是否能猜出哪个是江豚，哪个是很鳄鱼：

答案是：上面那个是鳄鱼，下面那个是江豚！

我们通过爬行动物和哺乳动物不同的骨骼特征可以区分二者，但是不难发现，两者的头骨真的很像！

实际上，不仅江豚和恒河鳄的头骨很像，所有鳄鱼和齿鲸的头骨都很像。

2017年，一篇发表在《英国皇家学会会刊B辑》上的文章解释了，齿鲸和鳄鱼头部趋同进化的本质原因，不是因为生存环境的相似性，而是二者猎物的相似性导致的[1]。

该项研究分析了超过75种现存鳄鱼、齿鲸的头骨和下颌形状。总体而言，无论是鳄鱼，还是齿鲸，它们的头部都被分为两个类型。

一种是长吻型，也就是我们开头恒河鳄和江豚的例子，它们的的颅骨和吻部细长、笔直，下颌略微弯曲。

另外一种是短吻型，也就是吻部呈现宽阔的钝圆状，整个头骨相对较大且高耸。

图片来源：McCurry et al. 2017

上面这张图片展示的就这两种不同头骨，从上到下，分别是拉普拉塔海豚（a）、恒河鳄（b）、虎鲸（c）和侏儒鳄（d）的头骨（按比例缩放至相同长度）。

不过，齿鲸和鳄鱼头部形状和它们生活在什么样的水域中关系不是很大，但和它们捕食的猎物类型关系很大。

短吻型齿鲸和鳄鱼的猎物通常更广泛，它们能够捕食那些相对大型的猎物，这种头骨能够提供更大的咬合力，从而让它们更好地承受体型较大且挣扎的猎物所带来的压力。

长吻型的猎物则是江河中的小型鱼类，这些猎物通常移动速度极快，且反应快速、身手敏捷，长长的吻部对捕食这些敏捷、迅速的鱼类可能具有很大的优势。

剖去齿鲸的外衣后，它们是不是有点鳄里鳄气的？接下去我要说的是鲸里鲸气的鳄鱼。

别看现代鳄鱼基本只生活在浅水、沼泽地带，这种在地球上演化超过2亿年的类群，一有机会就会变得相当多样化——这些机会通常出现在地球气温较高的时代。

历史上，鳄形目占据过各种各样的生态位，它们中出现过四肢直立起来、适应快速奔跑捕猎的鳄鱼，也出现过缓慢移动吃水果、吃草的植食性鳄鱼，还出现过像须鲸一样滤食性的鳄鱼。

△ 可以吃草的鳄鱼——西摩鳄

△ 追逐捕猎的鳄鱼——阿拉利坡鳄

△ 滤食鳄鱼——莫拉氏鳄

在所有已灭绝的鳄鱼中，有一类曾经获得巨大的成功，就是海鳄类。

海鳄，顾名思义这些鳄鱼生活到了海洋中，它们在早侏罗世到早白垩世期间，分布范围遍及全球。

上面这个是一种海鳄——Metriorhynchus brevirostris的复原图，看起来是不是有点像现生的海豚。

就像鲸豚类一样，许多海鳄类都是游泳速度极快的掠食者，它们也将四肢改造成鳍状肢，拥有尾鳍，同时身体呈现优美的流线型，以帮助它们在水中快速游动。

海鳄类在它们那个时代，占据着现代海洋哺乳动物相似的生态位，而且它们同样是从陆地进入海洋的动物，所以外观上和现在的鲸豚类有点像并不意外。

但是，海鳄类和鲸豚类的趋同进化不止体现在外观上！

2020年一篇发表在《美国国家科学院院刊》上的文章揭示[2]，海鳄类的内耳结构也和现代鲸豚类几乎一模一样。

上图展示的是，随着海鳄类逐渐生活到深海中，它的内耳变得越来越粗壮、紧凑。

内耳有助于保持平衡和空间感知，而这种紧凑型的内耳会让感觉系统变得不那么敏感，这有助于它们在深海中活动。

这里有还一个有意思的对比，后来的鲸豚类只用了极短的时间就经历这种内耳结构的变化，但是海鳄类经历了漫长的演化时间长变成这样。

一些人认为，这可能是因为爬行动物的过渡速度较慢导致的！

鲸豚类是胎生的，而爬行动物则倾向于产卵，这导致海鳄类必须生活在靠近陆地的地方，以便筑巢。

海鳄类最终也走向了深海，这意味着它们可能进化出胎生习性，而这个假设也有相关证据支撑——就是海鳄类的髋部随着时间的推移而变宽，这可能有助于它们完成胎生。