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据DigiTimes报道,半导体IP大厂Arm公司正在努力通过直接向中国客户提供 IP 许可,以避开其在华合资公司安谋科技(中国)有限公司(简称“安谋科技”或“Arm China”),这导致了两家公司之间的紧张关系加剧。
此举将标志着Arm希望改变其之前在中国市场的策略。不过,对于该传闻,Arm官方并未予以证实。
根据资料显示,Arm公司早在2002年就成立了其全资控股的中国子公司,在中国开展相关业务。直到2016年,Arm计划将该公司 51% 的股份出售给厚安创新基金,以解决严格的监管要求和对技术转让的担忧,并开发针对中国的产品,以更好地满足这个世界上最大的市场之一。
厚安创新基金则是由中投公司(China Investment Corp.)、丝路基金(Silk Road fund)、新加坡淡马锡(Temasek Holdings)、深圳深业集团、厚朴投资与Arm公司于2017年1月24日共同发起设立的,基金规模为8亿美元。由Arm公司及厚朴投资负责管理。
2017年5月14日,Arm正式与厚安基金签署了合作备忘录(MOU),宣布在中国深圳成立合资企业——安谋科技,以加速Arm的全球战略并支持中国的IC产业进一步发展和其自主创新。其中,Arm将提供芯片设计所需的核心知识产权、技术支持和培训,中方将控股合资企业。
2018年4月,安谋科技正式开始运营,吴雄昂成为了安谋科技的第一任董事长兼CEO。
2018年6月,日本软银正式将安谋科技公司51%的股份出售给包括厚安创新基金等在内的中国投资者,Arm则保留了49%股权。至此,从股权架构来看,中方则持股51%,为控股方,并且总部设立在中国深圳,安谋科技成为了一家由中方控股的中国芯片公司。
在安谋科技正式运营之后,Arm原本中国的业务都划入了其中,安谋科技相当于成为了Arm在中国的独家代理商,Arm将向安谋科技提供IP产品,由安谋科技来向中国客户销售,并服务中国市场客户。同时安谋科技也可以提供其自身研发的IP产品和新的标准、新的服务给到中国市场的客户。而安谋科技自身研发的新的IP产权将归安谋科技自己所有,不仅可以向中国市场销售,也可通过Arm向中国以外的全球市场销售。
然而,在2020年6月,Arm与吴雄昂领导下的安谋科技爆发了激烈的冲突。当时,Arm联合厚朴投资以“基于举报和投诉”,并经过调查发现,“吴雄昂的行为危害到了安谋科技的发展、公司股东以及利益相关者的利益”为由,通过安谋科技董事会形成决议,罢免了吴雄昂的董事长兼首席执行官的职务。
但吴雄昂拒绝下台,并通过控制安谋科技的公章、相关证件及相关官方社交账号,联合内部的员工(也有内部员工称是被胁迫),与Arm及安谋科技董事会进行了直接对抗,拒绝履行董事会的任何决议。此后,吴雄昂借此继续实际控制了安谋科技近两年之久。但最终安谋科技董事会于2022年4月底通过成功进行了安谋科技的法人变更,并任命刘仁辰与陈恂为安谋科技联席CEO,后续又启用了公司新的营业执照和公章,最终成功夺回了对于安谋科技的实际控制权。
由于安谋科技拥有开发与 Arm 指令集架构兼容的自己的处理器 IP 的权利,近年来也开发了一系列的自研IP。比如,人工智能IP——周易,包括两款AIPU内核Z1、Z2;全新嵌入式处理器“星辰”,可满足AIoT应用对性能、功耗、安全的全面要求;一站式物联网安全解决方案“山海”;“玲珑”多媒体产品线,首款产品是“玲珑”i3/i5 ISP处理器,此后还推出了“玲珑”VPU。
值得注意的是,在今年9月,安谋科技还推出了首款国产的玲珑 D8/D6/D2 图形处理器和玲珑 V510/V710 视频处理器。此外,还有消息显示,安谋科技正在组建一个小芯片开发团队,并探索通用 GPU 业务(即用于 AI 和 HPC 的 GPU),进一步拓展自研芯片业务的边界。而安谋科技这一系列自研产品也将不可避免的与Arm提供IP存在一定的竞争关系。
对于Arm来说,成立安谋科技的目的是为了更好的在中国市场销售的IP,并为客户提供本地化的服务,而在Arm覆盖不到的领域,安谋科技的自研IP又能够形成很好的互补。但是现在,安谋科技的自研业务开始越来越多的与Arm产品线产生了竞争关系。甚至之前有传闻称,在吴雄昂掌舵安谋科技期间,所谓的一些自研产品实际上是利用了Arm的一些技术。叠加之前与安谋科技管理层爆发的激烈冲突导致的“信任危机”的持续影响。Arm确实有可能考虑重新定位其与安谋科技之间的关系。
Arm如果绕过安谋科技,直接向中国客户提供 IP 许可,无疑将可以增加Arm的毛利率,因为它直接向中国客户销售的IP无需向安谋科技分享利润。但是必然会招致安谋科技的反对,毕竟这会损害安谋科技的利益。
尽管存在这些紧张关系,安谋科技目前仍然是 Arm 收入的重要贡献者。2024 年第二季度,Arm 的总营收达到 9.39 亿美元,其中安谋科技贡献了 1.226 亿美元,占其总收入的 13%。虽然这远低于当初吴雄昂控制安谋科技时发布的声明中所提到的25%的份额。
对此,芯智讯也联系Arm方面求证该传闻,但截至发稿前,未得到回应。
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