无DRM音乐市场很可能不再是EMI单打独斗了，环球音乐(Universal Music Group，UMG)也宣布公司即将开始面向消费者测试无DRM音乐销售，以便评估市场反应。不过，公司不会在Apple的iTunes商店中销售。
UMG的主席兼CEO Doug Morris在一份声明中说，公司在今年早期就开始在内部考虑销售无DRM音乐，现在决定将计划扩展到全国范围，尝试“富有远见地以开放格式提供音乐。”
测试将从今年8月21日持续到明年1月31日，UMG会提供一部分——主要是它最流行和畅销的音乐——进行销售，格式为MP3，每首99美分，比特率将按照商店的要求而定。届时音乐会首先在Amazon，RealNetworks，以及Best Buy、沃尔玛等零售商店中开始销售。RealNetwork已经宣布它的Rhapsody服务会提供256kbps音乐。
其实1月31日的期限对于UMG而言更像是留出来的一条退路，如果UMG觉得效果不好，它就会停止这样做。UMG说想要看看无DRM音乐会在多大程度上影响盗版率，事实上它只是想打破目前的销售困境。所有环球音乐最热门的音乐在网上都有无DRM的版本可以下载，因为任何人都可以从CD中提取出来。在线销售无DRM音乐并不会改变这一现实。
Morris在声明中说：“环球唱片专注于将我们艺人们的音乐作品通过最广泛的方式推广给用户，我们给消费者最充足的自由去选择在哪里购买和如何享受我们的美妙音乐。”不过Morris并没有提到Apple为什么不在消费者的“自由选择”之列，这当然是另有原因。
Apple靠边站
一个原因是环球音乐不喜欢Apple。UMG是世界上最大的唱片公司，这也说明了为什么环球音乐敢不买乔布斯的帐。环球音乐想要对音乐价格有更多控制而Apple不愿意，环球音乐一方面斥责Apple，另一方面跟微软签署协议，对于UMG来说，Apple实在是非常令其不爽的。
另外，UMG也想知道EMI通过无DRM音乐销售转了多少钱，想知道有多少消费者对DRM保护敬而远之。当我到唱片店里看到喜欢的CD，正要买的时候又开始犹豫：“这很快就该免DRM了。”免DRM保护很显然是个更好的选择，而且大部分音乐爱好者都认为如此。最近英国的一项音乐购买调查显示，大部分消费者都认为无DRM的音乐是唯一值得购买的。
UMG的尝试也显示了音乐并非一定要跟DRM捆绑在一起，至少对于付费下载来说是这样(在线流媒体和订阅服务中的DRM完全是另一回事)。如果环球音乐能持续下去销售无DRM音乐的话，可以预见接下来会有更多的公司跟进。
这正如Gracenote的CTO Ty Roberts三个月前所预言的，唱片业“将在接下来的6个月内作出退让。”
