新西兰科学家在《科学进展》杂志上发表论文，首次揭示了蓝头鱼改变性别的秘密。

我们的认知中，认为动物的性别是在出生时就确定的，并且不会改变。然而，大约有500种鱼类在成年后会改变性别，这往往是因环境因素的造成。而这些鱼是如何改变性别的一直是个谜。

新西兰科学家领导的一项国际合作首次揭示了鱼类改变性别的秘密，其中包括拉特罗布大学遗传学家和2017年新西兰首相科学奖得主珍妮·格雷夫斯教授。

格雷夫斯教授说：“我已经研究蓝头鱼你十年了，它们的性别能够如此惊人地逆转一直是个谜。而现在我们发现，它们能够快速变换性别的原因是由视觉信号触发的。”

“同时我们利用高通量RNA测序和表观遗传学分析的方法，发现了蓝头鱼大脑和性腺中特定基因是何时以及如何被关闭和打开，从而发生性别变化。”

“群居性的蓝头鱼一般由一条有着蓝头的雄性保护着一群黄色雌性蓝头鱼。但是如果雄性蓝头鱼离开了，最大的雌性蓝头鱼将变性成为雄性。并且能够在几分钟内改变自己的行为，在几小时内改变自己的肤色，10天左右卵巢就会变成睾丸并产生精子。”

研究人员利用高通量RNA测序和表观遗传学分析的方法，发现了蓝头鱼大脑和性腺中特定基因何时以及如何被关闭和打开，从而发生性别变化。

这项研究对于理解所有动物（包括人类）的发育过程中，基因是如何被关闭和打开的，以及环境因素如何影响这一过程很重要。