近日，海洋与大气科学学院的鲨鱼研究人员发现了一种现象，南非附近地区大白鲨数量减少后出现了七鳃鲨。

七鳃鲨是一种顶级捕食者，与侏罗纪时期的亲属非常相似，独特的是它有七条鳃，而其它鲨鱼只有五条。

这项研究的重点是南非福尔湾海豹岛周围的水域，这是一个以“飞行”而闻名的地方。大白鲨在攻击海豹时会冲出水面。自2000年以来，研究小组花了8000多个小时在船上观察大白鲨，记录了8076起大白鲨攻击海豹的事件。

这些数据显示，十多年来，大量白鲨数量相对稳定，但在2015年，攻击事件开始急剧减少。2017年和2018年，它们的数量达到了历史最低水平，有时大白鲨在调查中消失了好几个星期甚至几个月。

生态系统科学与政策中心的研究副教授认为虽然大白鲨的衰落和消失的原因尚不清楚，但却为他们提供了一个独特的机会，让他们能够看到海洋生态系统在失去顶级捕食者之后发生了什么。

在海豹岛工作了18年多的时间里，研究人员在调查中从未见过七鳃鲨。自2017年白鲨消失后，七鳃开始首次出现，此后数量一直在增加。

在2017年和2018年白鲸绝迹期间，研究人员记录了120起七鳃鲨目击事件。

在南非水域，除了大白鲸和虎鲸外，七鳃鲨在食物网中的地位是不可比拟的。历史上，唯一著名的假湾七鳃聚集点位于离海豹岛18公里的近岸海带床内。研究表明，海豹岛出现七鳃鲨的原因是大白鲨的消失，从而使七鳃鲨能够在没有被大白鲨捕食或与竞争分享猎物的生存。