动物有感情的问题一直在争论之中，而现在，来自于海洋科学中心（CCMAR）、阿尔拉为大学、国际项目学委会（ISPA）、古尔本科学研究（IGC）以及尚帕利莫研究所（葡萄牙）的研究小组首次证明，鱼类在感知到周围环境时，会激发它们情绪的变化。

这项发表在科学报告上的研究表明，在动物进化过程，评估情绪刺激的能力可能比预期中具有更简单的神经学基础。

评估情绪状态不是一件容易的事。在人类的情感中，情感是有意识的，可以用语言表达，但我们没有办法检查动物是否能感知情感。

情感状态不仅仅是一种感觉，它的特点包括了行为、生理、神经和遗传变化，因此可以通过各种测试来推断某个刺激的响应是否与情绪状态有关。

先前的研究表明，一些动物，即灵长类动物和其它哺乳动物，在不知道这个过程是否有意识的情况下，能表现出情绪状态。

现在，研究人员Rui Oliveira领导的团队决定调查鱼类，这种“更简单”的动物，它们在进化的规模上与人类距离更遥远，希望能了解它们情感上对环境的刺激做出的反应。

在鱼经过有利的或不利的条件训练后，研究人员对海鲷进行了测试，这些条件可能会触发某种情绪状态。

与非情绪反应的预期相反，研究人员观察到，鱼对相同刺激的反应不同于它们评估刺激的方式。

通过评估鱼之间的相互作用或逃避行为，并测量皮质醇的水平，这是一种应激激素，同时评估被激活的大脑区域，以及已知的与积极和消极情绪状态相关的大脑区域，便可以监控这些情绪反应。

Rui Oliveira表示：“这是第一次发现，鱼能在中枢神经系统中触发生理和神经分子反应，来应对刺激对自身的影响。”

这位研究人员也解释道：“鱼的情绪刺激的认知评估的出现，意味着这种认知能力可能比目前所考虑的要简单得多，而且可能在大约3.75亿年前就已经进化了。”