近两年有一种有趣的说法，认为看恐怖片能够帮助人们瘦身。为了解释这一现象，科学家将研究方向集中到了人体在恐惧情绪下所展现出的各种变化。

俄亥俄州立大学韦克斯纳医学中心的神经精神病学家凯瑟琳·布朗洛维博士经过研究认为，恐惧是一种生存机制。

布朗洛维解释称，当我们的感官觉察到某种事物可能会对我们造成威胁时，大脑便会激活一系列身体反应，让我们奋起抗争，或是赶紧逃脱。这种反应常见于哺乳动物身上，名为“战斗或逃跑反应”("fight-or-flight" response)。

布朗洛维指出，恐惧是由大脑颞叶中一处名叫杏仁核的结构进行调节的。当紧张的情绪激活了杏仁核之后，杏仁核便会让你暂时无法做出清醒的思考，好让身体调集起全部能量、应对威胁。

“大脑释放出的神经化学物质和激素会使心率上升、呼吸加快、肠道的血液减少、更多的血液流入肌肉，让你做好战斗或逃跑的准备。”布朗洛维解释道，“它让大脑的全部注意力都放在了‘战斗或逃跑’上。”

同时，身体在面对可能致命的事物时，有一些反应是从远古的祖先那里继承下来的，但如今已经用处不大了。当我们的皮肤由于恐惧而出现鸡皮疙瘩时，胳膊上也会寒毛直竖，但这既不能帮助我们和敌人战斗，又不能帮助我们迅速逃离。但在远古时期，人类祖先身上本来就生着厚厚的毛发，如果毛发竖了起来，就会使体型显得更大、更吓人。

吓得呆若木鸡也是一种常见的反应，就像被车灯照到的鹿会吓得一动不动一样。布朗洛维指出，正被天敌追捕的动物身上常常出现这种行为。“如果你一动不动的话，天敌就有可能看不见你，不会注意到你，你或许就能逃过一劫。”

我们在感到恐惧时的情绪反应也是有用处的。它能让我们更加警惕，让身体和大脑集中精力、保护自身安全，直到警报解除而已。