研究苹果的SoC总是困难重重，因为官方什么都不肯说，但又屡屡让人喜出望外，经常超出几乎所有人的预期，最典型的就是A7首先引入64位CPU架构、A8X配备了三个GPU核心。

现在，A8X的又一个惊喜来了！

A8 GPU只是四核增强版PowerVR GX6450，而没有用上六核PowerVR GX6650，难免令人失望，而从苹果给出和实测的性能数据看，A8X GPU几乎铁定是GX6650，但现在谜底揭晓了：AnandTech研究发现，人家用的其实是八核！

Imagination PowerVR 6XT系列最多就可以配置八个核心，或者更确切地说是八个流处理器簇(USC)，但公开型号最高只有六核GX6650，之前谁也不知道八核在哪里。

现在我们知道了，八核是苹果和Imagination私人订制的产物，至少目前，只有他们家才能用，别家想都别想。

由于这个八核暂时没有公开的型号命名，这里我们就叫它“PowerVR GXA6850”——其中的A就代表着Apple。

那么，AnandTech是如何发现八核的秘密呢？

第一个线索是昨天刚刚发布的PowerVR 7XT/7XE系列，最多可以配备16个核心，是上代的两倍，再次确认6XT系列有八核，但不是公开型号。

GFXBench 3.0测试数据再次令人起疑，特别是其中的填充率测试，A8X的成绩是A8的整整两倍，显然不是六核对四核的正常表现，甚至高频六核也不可能。

而经过确认，GFXBench 3.0的这个成绩是准确的，特别是它不像3DMark填充率测试那样会受带宽限制，是更纯粹、更能反映硬件规格的填充率表现。

接下来，ChipWorks虽然不知道在忙啥，到现在都没公开A8X的芯片级照片，AnandTech还是从消息人士那里拿到了一张A8X的内核照片，虽然分辨率不高但足以看到各个模块了，尤其是GPU的八个簇极为显眼，布局和也四核的A8 GX6450很相似。

很可惜由于保密需要，这张照片现在还不能公开，但很容易模拟，将两个GX6450堆到一块儿就差不多了，也就是这样：

中间那块是第三个CPU核心，而且核心照片确认，A8X的三核是原生的，并没有隐藏的第四个核心。

PowerVR 7XT系列可以有八核心，但刚刚宣布，苹果也不可能已经用上了，所以只能是八核版的6XT。

除了ALU单元和浮点、纹理、像素等相对于GX6450翻一番之外，苹果还做了一些很必要的互联设计，使得八个GPU核心可以全速开动，当然功耗、电源管理也要优化一番，但除此之外，就真的没什么了。

这个八核GXA6850的架构应该是这样的：

而借助内核照片，我们也终于知道了A8X的具体大小，大概是12.5×10.0＝125平方毫米(基本上和猜测的差不多)，略大于123平方毫米的A6X，是仅次于A5X的第二大苹果芯片。

同时，A8X的大小介于NVIDIA GK107 118平方毫米、Intel Haswell GT2双核版130平方毫米之间。

A8X集成了多达30亿个晶体管，远远超过了Intel Haswell GT3四核版的17亿个，介于NVIDIA GK104 35亿个、GK106 25亿个之间，但是集成度是相当高的。相比于A8，它的晶体管数量增加了约50％，但面积只增大了40％。

经过估算，GXA6850 GPU部分的面积是38平方毫米左右，约占整个处理器的30％。Intel Haswell GT2可是有87平方毫米。

最后的问题就是，苹果为什么会给iPad Air 2选择了八核GPU？从性能提升的角度看当然很美，但是iPad Air 2所需要处理的像素等图形资源远远不是iPhone 6 Plus的两倍，八核显得有些浪费，而实测也显示性能只提升了大约30％。