早在去年末便有学者根据由“信使”号探测器拍摄的图片推断水星在至今的40亿年间遭遇了严重的“缩水”。现在，美国宇航局（NASA）已经认可了这种观点。

研究者分析“信使”号探测器发回的水星照片后发现其表面充满了褶皱。据此推算，水星的半径在过去的40亿年间减少了3至4.3英里（约合4.8至6.9公里），原因是星球内核的逐渐冷却。

事实上，关于水星缩水的说法早在上世纪70年代中期，“水手”号探测器抵达水星是便已经出现，但由于当时的拍摄技术有限，“水手”号近传回了相当于水星不足一半面积的照片，所以研究人员最初只认为水星的半径仅减少了0.5至2英里（约合0.8至3.2公里）。

有意思的是，研究人员强调，水星与地球完全不同，其外壳是完整的一块，而非像地球这样分作数个板块，因此类似的“缩水”现象并不会降临在地球身上，不过对于水星的这项发现仍对未来研究更多的相似行星提供了帮助。