华尔街日报专栏作家Farhad Manjoo近日撰文就“我们是否想要可删除的互联网”进行了探讨。他称，互联网不一定非得永久保存我们的数据，人气火爆的“阅后即焚”服务Snapchat证明了这一点。永久性的互联网有利亦有弊，而以Snapchat为代表的可删除互联网则可以给人一种解脱的感觉，同时也意味着过往的记录无法找回。

以下是文章主要内容：

今年最重要的技术

这听起来会有些愚蠢，但我认为Snapchat是2013年最重要的技术。

这听起来愚蠢是因为Snapchat只是一款应用。另外，它的用户集中在年轻人和大学生人群。

之后就是Snapchat是否有用的问题。Snapchat支持发送所谓的“转瞬即逝”的信息和图片，它们会在接收者打开几秒后自动消息。自毁图片听起来很适合用来搞恶作剧。人们第一次听说Snapchat的时候，联想到的很可能是某位在Twitter给年轻女子私信不雅照片的前国会议员。

这些都是它的有用之处。诚然，我们不是很清楚人们如何或者为什么使用Snapchat，我也不确定它在青少年中的火爆人气会否转化成为长期的巨大成功。跟所有新服务一样，Snapchat还是更有可能衰亡而非繁荣发展。

然而，即使最终失败了，Snapchat仍会是这些年互联网行业最具吸引力的服务之一。该应用的日益流行说明，社会渴望一种新的思考数据的方式。它是首批证明我们的照片和信息不需要长存的主流服务之一：删除我们的手机和电脑所产生的所有数据的概念会跟保存那些数据一样流行。

如果Snapchat模式腾飞——如果其它的网站和服务都开始将可抹除性视作竞争性功能——那互联网会变得全然不同。它会是一个更加私密的网络，一个人们无须老是担忧是否误发照片、自己以前说过的话是否会被重新挖出来嘲笑的网络。但它还可能是一个没那么有用的互联网，一个你在怀旧时无法找回旧照片、电脑无法基于你不完整的历史记录给予你相关推荐的网络。

转瞬即逝还是永久保存？

我们是想要住在以Snapchat为代表的可删除的互联网，而不想住在Facebook和谷歌构建的那个永久性互联网？

这一问题也凸显了Snapchat的重要性，因为在它诞生之前，可删除的互联网还不是个选项，似乎只有永久性的互联网是可行的。而现在，用户、投资者和工程师们都涌向效仿Snapchat的短暂数据类应用，永久数据类并非默认选项。

Snapchat并不总是“阅后即焚”。通过破解程序，可以在它里面的照片小时之前进行保存；执法机关也有可能迫使该公司交出存储于其服务器的图片。但关键的地方在于，Snapchat会在用户打开图片后自动将图片从服务器中删除。这在科技行业并不寻常。

数据保存的利弊

在硅谷，数据是神圣不可侵犯的；数据怎么也不会嫌多几乎成了宗教信仰，而删除则往往只是事后产生的想法。值得一提的是，谷歌Gmail邮箱推出头两年甚至连删除按钮都没有；该公司认为人人都想永远保存所有邮件。Facebook也直到2012年才因应用户的删除要求才开始从服务器中删除照片。

与此同时，“大数据”领域的大前提是，你拥有的数据越多，你的产品就会越有用，因为分析用户数据本身就能带来新的洞见和特性。

这不全是噱头。你所喜欢的一些产品很可能就是属于数据存储和分析的产物。比如谷歌的拼写检查器、翻译服务、交通地图和搜索推荐；亚马逊的媒体和产品推荐；Facebook的个性化动态消息（News Feed）和朋友推荐。

此外，有了数据才有精准广告，免费网站才有这方面的收入。要是没有保存和分析用户的信息，基于广告的互联网巨头们的生存都存在问题。

但永久互联网的代价有时候跟它的益处一样显著。存储在不受你控制的服务器和设备上的数据对于美国国家安全局（NSA）、黑客和你怨恨的前任来说就像是蜜罐。

它们可能会引发很大的麻烦，如被诸如大学招生官员、潜在雇主的人发现你在网上留下的不当记录，你的前程可能会遭受影响。

在现实生活中，我们习惯于依据不同的时刻和场合以及相处的对象和自我感觉变换我们的个性。而在线上，由于一切都可以保存下来和搜索得到，你得时刻保持警惕，注意克制自己从而形成单调乏味的形象。这是我们想要的生活方式吗？

两模式共存

我个人能够接受那些代价。我喜欢我能够在Gmail中重温多年前我跟妻子相识之初的邮件来往。而如果我们是在Snapchat上通讯的，那些记忆记录就不会存在。我还期待未来突发怀旧之情——2023年登陆Facebook看回2013年感恩节所拍的家庭照片。那是我很少使用Snapchat的原因，尽管我觉得它很有魅力。删除功能让我畏惧。

但从其他人的情况来看，Snapchat可带来一种解脱的感觉，让人免受信息永久记录的约束。Snapchat式的巨大增长可能意味着永久性互联网和可删除互联网将会共存。有的人主要选择默认保存数据的应用和服务，有的人选择即时删除类的服务。很多人两种都选。

也许就应该是这样。互联网不一定要永久保存数据，而今年，Snapchat证明了这一点。