据美国航空航天局(NASA)的消息，在“约克角”逗留了20个月之后，“机遇”号火星车终于开始启程前往新的工作地。

约克角位于奋进陨石坑的西部边缘，“机遇”号在其裸露岩层中发现了一块与水密切相关的岩石。科学家将这块岩石称为“埃斯佩兰斯”(Esperance，意为“希望”)，是一种通常形成于潮湿环境的黏土矿物。“机遇”号长期规划师斯科特·麦克伦南(Scott McLennan)称，“埃斯佩兰斯”是火星古代湿润气候的证据，表明火星表面可能曾经适宜生命生存。

他说：“‘埃斯佩兰斯’最为特别的一点是，它表明火星上的水分不仅足够用来进行化学反应，从而产生黏土矿物，而且水分足够将这些反应释放的矿物离子冲洗出来，这也是‘机遇’号可以清楚观察到整个过程的原因。”“埃斯佩兰斯”岩石中具有高含量的铝和硅，但钙、铁的含量很低，这与“机遇”号九年来在火星表面上采集的其他任何岩石都不同。

事实上，正如该任务的主要研究者Steven Squyres所说：“‘埃斯佩兰斯’是如此重要，我们花费了数周时间就为了对其进行测量，虽然时间已经十分紧迫。”

时间紧迫的原因在于，美国航空航天局的喷气推进实验室已经将定好了“机遇”号前往新工作地“索兰德点”(Solander Point)的日期。该地点距离约克角大约2.2公里，研究人员希望“机遇”号能在此做好准备，以顺利度过火星的冬季。美国航空航天局的任务主管斯科特·利弗说，索兰德点的地形向北倾斜约15度，有助于“机遇号”开展冬季的科学观测活动，而且太阳能电池也能进行充电，从而进行下阶段工作。

前往新工作地的旅程开始后，“机遇”号也很快打破了尘封了40年的美国探测器在外星球的行驶纪录。5月16日，“机遇”号在火星的累计行驶距离达到了35.76公里，超过了1972年“阿波罗17号”宇航员尤金·赛尔南和哈里森·斯密特驾驶月球车行驶35.755公里的纪录。

目前，在火星上活动的还有2011年发射的“好奇”号火星车。同于2004年登陆火星，并被称为“机遇”号“孪生兄弟”的“勇气”号火星车已经于2010年停止工作。

文章来源：新浪科技