每次加入一片塑料，你就可以用3D打印机制造出想要的东西，但据报道，斯凯勒·蒂比茨(Skylar Tibbits)想得更远。他提出了一个非常激动人心的设想：发明一种新的技术，使物体在进行3D打印时，能分解并智能地重新组合成各种新的东西。

这项最新技术就是所谓的“4D打印”。斯凯勒·蒂比茨在2月26日加州长滩举行的TED会议上公布了该技术，并用水对一连串可自行折叠的材料进行激活和供能，使其成为想要的形状。

这项技术将由麻省理工学院新成立的自组装实验室和Sratasys公司合作开发。蒂比茨是麻省理工学院建筑系的教员，他将主持自组装实验室的开发工作，与此同时他也和欧特克公司(Autodesk)合作开发4D打印系统的软件。

“4D打印”的核心在于创造出能够在打印出来之后发生改变的物体，让它们进行自我调整。打印将不再是创造过程的终结，而是成为一个转向点。

“我们这里所说的是，你设计了某些东西，打印出来，它还能够进化，”蒂比茨在一次采访中说，“这就像把智慧植入到了材料当中。”

尽管之前蒂比茨已经制作出了4D打印的原型机，但他近日公布的这一系统已经使4D打印技术变得更加具有实用价值。新技术采用的智能材料比之前的更简单、更小也更廉价；它还能用于更多类型的材料上，而不是像3D打印机一样仅仅只限于塑料。蒂比茨对TED的听众说：“这就像是没有电线和发动机的机器人。”

为了更好地应用这种改进的4D打印技术，蒂比茨及其负责的麻省理工学院新实验室将与一些私人公司合作，将该技术应用于诸如家具制造等领域，甚至最终用到航天工业和建筑领域。

对于任何使用中的物品，只要你想对其进行改动，那就有应用4D打印技术的前景。一辆车将能够应付下雨天，一个咖啡杯也可以根据咖啡的不同温度做出调整，正如蒂比茨对TED的听众所说：“想象一下如果水管能够自己膨胀或收缩，或者甚至自己起伏波动来传送水流。”

考虑到目前研究所处的阶段，4D打印最适合用于比沙发小的物体，但蒂比茨希望在不久的将来找到打印更大物品的方法。“我们才刚刚接触到这项技术的表面。”或者更确切地说，这项技术的表面正在自己慢慢揭开。