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三十年:我们一起追过的CD播放器
2012-10-03 14:57:27   编辑:上方文Q     评论(0)点击可以复制本篇文章的标题和链接

CD-ROM

在音频光盘首次问世的时候,消费者媒体自然而然地从实用的角度来看待这种发明,那就是可作为体积很小的、耐用性强的无噪声音频媒介。电脑工程师也同样在关注这项技术,注意到一张4.7英寸(约合12厘米)的光盘能存储令人惊愕的63亿字节的信息。

有六家电脑媒体公司几乎是在马上就展开了一场竞争,目的是重新定义CD的用途,将其作为用于电脑软件的一种媒介。这些公司之所以会争先恐后地这样去做,其原因在于:在1982年的时候,一张标准的双面IBM个人电脑软盘仅可存储360KB的数据,也就是大约260万个字节。粗略地计算一下就可以知道,从理论上来说,一张CD就能容纳2390张IBM软盘所能存储的数据(假设你不使用额外的字节来进行纠错的话)。

由这六家电脑媒体公司所创造的与消费者紧密联系的CD光驱原型最早在1983年底就已经出现,这种趋势一直持续到1984年。索尼和飞利浦认识到,一场可能发生的子格式“大战”正在酝酿中,因此两家公司决定创造一种官方的标准,它们将这种标准称作CD-ROM(Compact

Disc Read-Only Memory的缩写,即只读光盘驱动器)。

三十年:我们一起追过的CD播放器
动视在1989年用CD-ROM交付的游戏The Manhole

CD-ROM的规格拨出了额外的字节用于纠错,从而“吞食”了部分空间,但即便如此,一张光盘仍旧拥有存储6.5亿字节的空间(音频CD系统本身整合了纠错功能,但电脑数据对纠错功能的要求要高得多——其原因在于,如果一个字节的数据放错位置,那么整个程序就有可能会根本无法运行)。

在1985年,第一种商业化使用的CD-ROM光驱出现在非消费者市场上,但问题仍旧存在:人们会用那么大的空间来做些什么呢?CD-ROM技术的天然应用与任何庞大的存储需求息息相关,这种庞大的存储需求意味着,如果是以印刷的形式来存储,那么通常都会需要几大本厚厚的书才能做到。当第一种商用CO-ROM在1985年出现在市场上时,政府、医疗和人口统计学数据库构成了这种新产品的最早的用户;随后不久,百科全书也开始使用。

使用CD-ROM来作为交付当时较老的电脑程序的方式并未在一开始就被采用。毕竟,有谁能证明制作一张550MB或650MB的CD,却用来存储一个大小仅有200KB的程序是合理的作法呢?这个问题的答案是,在一张光盘中交付大量的程序:在1986年,加利福尼亚州索尼韦尔的PC Special Interest Group(这是最早的通过CD来交付软件的组织之一)发行了一张CD,其中包含4000个公共域名和共享软件程序。令人惊奇的是,即便是如此之多的程序,也不过是占据了那张CD-ROM光盘的六分之一空间而已。

类似的,CD-ROM作为数字图像或视频潜在载体的前景也并未立即实现,而是一直都消费者级别的电脑图形系统出现——也就是直到电脑的运行速度变得足够快,而且能够显示足够多的色彩来完全利用一张CD-ROM光盘的存储空间时——以后才成为事实。

电脑的发展直到二十世纪九十年代初期才跟上了CD-ROM的步伐,从而触发了“多媒体”时代。一款名为《神秘岛》(Myst)的冒险游戏在1993年登陆苹果Mac电脑,成为CD-ROM这种媒介的第一款消费者“杀手级”应用。主流视频游戏机也大约在这个时候开始使用CD-ROM来进行存储(第一种在实际上使用CD-ROM的游戏机在1988年出现,是日本的PC Engine游戏机),从而使得索尼PlayStation迅速“窃取”了任天堂的“游戏机之王”宝座。

到二十世纪九十年代末期,电脑程序所需要的容量迅猛增长,CD-ROM光驱的价格则有所下降,从而为光盘成为交付软件的最流行的方式铺平了道路。

在这种发展历程中,CD-ROM可谓功不可没。这种从1989年开始出现的产品在当时的价格极为昂贵,而在十年以后,它就变成了一种移动数据行和复制音乐的迅速而又价格低廉的方式。

随着时间的推移,CD-ROM的地位已经被DVD-ROM以及其他的光学技术所取代,其人气度也已经渐渐衰退。但是,真正“杀死”CD-ROM作为最流行的软件交付方法的发明并非DVD-ROM或其他技术,而是互联网。具有讽刺意味的是,现在正在逐渐“杀死”音频CD的同样也正是互联网。

CD的末日

回首往昔,现在有一件事情已经变得明显,那就是CD的数字本质构成了它最终消亡的基础。CD格式的设计师们说服了唱片公司将数万个唱片集数字化,在不使用DRM的情况下交付这些音乐,这为二十一世纪初期的文件共享争论奠定了基础。但设计CD的工程师们所不会知道的是,有一天在你的裤子后袋里将会放着一种设备,能存储相当于1000张CD才能容纳的歌曲。他们也不可能知道,这种设备能让人在走到半路时将包含在其中的数据传送到全世界,而这个过程仅仅需要几分钟时间。

音乐文件共享技术的诞生意味着,光盘本身已经变得不再重要,重要的是光盘中所容纳的数据。信息有着想要变得自由的意愿,而到二十世纪九十年代末期,数字音频就已经找到了一条挣脱樊笼的道路。更加强大的电脑技术将音乐从音频CD中解放出来,将其置于一种更加灵活的媒介中,那就是根本没有特定的媒介。

时至今日,拥有充足的存储空间和传输带宽的数字音乐能“潜伏”在硬盘驱动器和闪存中,然后从任何一台电脑转向另外一台,这要感谢LAN(局域网)和互联网的诞生。音乐正越来越多地生活在数字王国的远程服务器上,等待着被流传输到某个用户的智能手机或是上网本上。

可能会让其他许多人感到怀念的是:在光盘的全盛期,其价值不仅体现在作为信息存储媒介的方面,而且它还是一种强大的数据传输方式。在长达数十年的时间里,CD是消费者从某个地方携带大量数据迅速回到家里的最有效的方式,远比通过当时可用的任何原始网络下载650MB的音乐要快。

但在今天,超高速网络已经应运而生,而且存储空间也十分充足,这意味着CD最好的两个元素都已经变得过时。因此,光盘的价值已经大幅下降。

就目前而言,CD仍旧还是最流行的音乐存储物理媒介,而且未来也仍将如此;但作为存储媒介而言,CD在同类产品和服务中排在榜尾。在2011年,数字音乐的销售量首次超过了用物理媒介存储的音乐。音乐已经被释放出来,不希望再次回到原来的小屋子里去。

三十年的光阴弹指而过,今日的光盘可能正在慢慢淡出历史舞台。但在许多人的感觉中,拥有彩虹般的光辉和微观数字化的魔力的光盘仍旧像是一种未来的手工艺品。

三十年:我们一起追过的CD播放器
CD三十年发展历史的大事表

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