新浪科技援引外媒的报道称，2012年美国总统大选被一些人称为是该国历史上首次“社交竞选”，Twitter等社交媒体不仅成为候选人与粉丝互动的平台，还有潜力改变舆论走向，而充分利用了这种趋势的候选人在竞选活动中也占据一定的优势。

潜力巨大

Twitter消息会对2012年美国总统大选产生重要影响吗？两位总统候选人目前都在利用Twitter和其他社交媒体来造势、筹款，或是改变公众讨论的焦点。

媒体顾问机构140Elect负责人扎克·格林(Zach Green)说，Twitter具有“左右全国舆论导向”的潜力。由于Twitter使得信息发布实现“民主化”，Twitter消息可以传递报纸和电视等传统媒体不能报道的新闻，从而助候选人以一臂之力。

格林在接受采访时说：“Twitter在传统媒体尚未报道之前就可以将某一事件曝光于公众视线。你还可以随时了解全国性讨论的焦点，Twitter让候选人可以直接与选区选民建立接触。”

前美国财政部发言人托尼·弗朗托(Tony Fratto)表示，Twitter具有“改变游戏规则”的潜力：“候选人能以你所能想象的最廉价的方式与大批潜在选民进行即时沟通。他们不仅可以向数百万人传递某种信息，还能对竞争对手的抨击迅速做出有力回应。”

弗朗托还曾是小布什执政时期的白宫发言人，如今是美国咨询公司Hamilton Place Strategies合伙人。他指出，在过去，候选人要想对竞争对手做出有力反击，则必须让竞选团队投放电视广告，但撰写新闻稿或制作广告需要一定的时间，“有了Twitter，一旦遭遇对手抨击或不利于候选人的新闻报道，他们可以立刻做出回应，激发支持者对此事的讨论。”

价值几何

在Twitter平台之争中，美国现任总统奥巴马目前远远领先于共和党总统候选人米特·罗姆尼(Mitt Romney)，前者的Twitter粉丝数量约为1870万，而后者还不到90万。格林的分析结果表明，奥巴马发布的Twitter消息数量是罗姆尼的10倍，因此从这个平台上赢得了更多人的支持，不过，罗姆尼的Twitter消息被分享和转推的频率更高，表明他的粉丝更活跃。

佛罗里达州立大学专门从事数字媒体研究的詹妮特·卡斯蒂略(Jeanette Castillo)表示，罗姆尼从政治活动委员会获得的资金和支持更多，“所以我希望揭开社交媒体价值几何的谜底。社交媒体能在多大程度上动员选民参与投票同样值得关注”。

卡斯蒂略还指出，在2008年美国总统大选时，Twitter刚刚创立不久，对大选走向的影响有限，因为它的用户很少，而且以年轻人为主，重要性难比新闻媒体，而现在，Twitter则成为新闻以及所谓“全国性大讨论”(national conversation)的重要驱动力。

卡斯蒂略称，美国参议员候选人托德·阿金(Todd Akin)有关“正当强奸”(legitimate rape)的言论所激发的公愤以及今年早些时候黑人少年特雷旺·马丁(Trayvon Martin)遭枪杀引发的讨论，都充分体现了这一点。她说：“Twitter是一个非常民主的平台。我认为它的影响力会越来越大，甚至会影响主流媒体。”

弗朗托表示，奥巴马在2008年竞选期间与民主党候选人约翰·麦凯恩(John McCain)的博弈中具有“巨大的优势”，而在2012年，罗姆尼的竞选团队提出了“非常老练的数字通讯战略”。他举例说，虽然奥巴马的Twitter消息数量更多，但@BarackObama这个帐号的消息却是由第三人所写。弗朗托说，“你不仅要经常发Twitter消息，而且还要亲自写。”

独特优势

美国皮尤中心“卓越新闻项目”(Project for Excellence in Journalism，PEJ)实施的最新研究表明，奥巴马竞选团队在利用数字技术尤其是Twitter与选民沟通方面“具有独特的优势”。更为重要的是，奥巴马竞选团队正在通过数字手段，试图赢得西班牙裔等重要团体和女性选民的支持。

PEJ主任汤姆·罗森斯蒂尔(Tom Rosenstiel)说，有效的在线战略如今对总统候选人的成败起着至关重要的作用：“虽然更多的数字活动不一定会吸引更多的选民，但从历史经验来看，最先利用新兴技术的候选人通常具有一定的优势。”皮尤中心的最新研究显示，那些利用这些新技术的候选人试图向公众传递一个有力信号，即他们正在“与时俱进”。

PEJ的报告写道：“从富兰克林·罗斯福利用无线电到约翰·肯尼迪拥抱电视，再到罗纳德·里根在卫星和录像带时代认识到‘设计’竞选活动的重要性，那些最先掌握新技术力量的候选人传递了这样一个信号，即他们是新一代领导人的代表，对国家发展方向的认识更深刻。”