HD6970昙花一现：北方群岛5D改4D返璞归真

相信有些读者很早就想问这样一个问题了：既然图形渲染的主要指令是4D矢量格式，那为什么R600要设计成5D的流处理器结构呢？还沿用了5代之久？有结果就有原因，通过对Cayman核心的分析，我们可以找到答案。

R600为什么是5D VLIW结构？

在5D VLIW流处理器中，其中的1个比较“胖”的ALU有别于其它4个对等的ALU，它负责执行特殊功能（例如三角函数）。而另外4个ALU可以执行普通的加、乘、乘加或融合指令。

Barts核心的流处理器结构

从R600开始的Shader是4D+1D的非对等设计，ATI这样做的目的是为了让顶点着色器更有效率，以便能同时处理一个4D矢量点积(比如w、x、y、z)和一个标量分量(比如光照)。

Cayman核心返璞归真，改用4D结构

随着DX10及DX11大行其道，AMD通过自己长期内部测试发现，VLIW5架构的五个处理槽中平均只能用到3.4个，也就是在游戏里会有1.6个白白 浪费了。显然，DX9下非常理想的VLIW5设计已经过时，它太宽了，必须缩短流处理器单元(SPU)，重新设计里边的流处理器(SP)布局。

Cayman核心的流处理器结构

于是Cayman核心诞生了，胖ALU下岗，只保留了剩下4个对等的全功能ALU。裁员归裁员，原来胖ALU的工作还得有人干，Cayman的4D架构在执行特殊功能指令时，需要占用3个ALU同时运算。

5D改4D之后最大的改进就是，去掉了体积最大的ALU，原本属于它的晶体管可以用来安放更多的SIMD引擎，据AMD官方称流处理器单元的性能/面积比 可以提升10%。而且现在是4个ALU共享1个指令发射端口，指令派发压力骤减，执行效率提升。双精度浮点运算能力也从原来单精度的1/5提高到了1 /4。

效率更进一步：双图形引擎

前面介绍过，从RV770到Cypress核心，图形引擎和超线程分配处理器都只有一个，但图形引擎内部的Hierarchical Z（分层消影器）和Rasterizer（光栅器）分为两份。

到了Barts核心，超线程分配处理器从一个变成两个。现在的Cayman核心则更进一步，图形引擎也变成了两个，也就是除了分层消影器和光栅器外，几何着色指令分配器、顶点着色指令分配器、还有曲面细分单元都变成了两份： 

两个曲面细分单元再加上两个超线程分配处理器，AMD官方称HD6970的曲面细分性能可以达到HD6870的两倍、HD5870的三倍。其它方面比如顶点着色、几何着色性能都会有显著的提升。

通用计算效能也有改进

和Cypress、Barts相比，Cayman在通用计算方面也有一定程度的改进，主要体现在具备了一定程度的多路并行执行能力；双路DMA引擎可以同 时透过外部总线和本地显存读写数据；改进的流控制提高了指令执行效率和运算单元浪费；当然双精度运算能力的提高对于科学计算也大有裨益。

不过，这些改进都是治标不治本，VLIW架构从5D到4D只是一小步，只能一定程度上的提高指令执行效率，而无法根治GPU编程困难、复杂指令和条件指令 的兼容性问题。总的来说，Cayman核心依然只是单纯为游戏而设计的GPU，AMD把5D改为4D也是基于提升3D渲染性能的考虑。