2011年11月15日，北京——40年前的今天，英特尔公司推出了世界上第一款商用微处理器——英特尔® 4004，从此拉开数字革命的序幕。虽然多数人从来没有亲眼看见微处理器，但是内置它的设备已经融入我们日常生活的方方面面，变得真正不可或缺。

微处理器是许多日常设备的“大脑”，包括电脑、服务器、手机、汽车、冰箱、收音机、电视等。微处理器的发展，很大程度上源于英特尔和产业界对摩尔定律的不懈追求。摩尔定律预测了硅技术发展的步伐，半导体上所集成的晶体管数量每两年将翻一番，同时功能和性能继续提升，成本不断下降。这成为了半导体行业40多年来发展的基本商业模式。

与英特尔4004相比，如今下一代英特尔®酷睿™处理器的性能是其35万倍，每个晶体管的能耗却降低了5千倍。同期，晶体管的价格下降了约5万倍。

尽管如此，我们目前仍处于计算演进的早期阶段，计算对历史进程的影响作用才刚刚呈现。英特尔公司首席技术官贾斯汀表示：“随着技术创新步伐的加快，未来40年时间里诞生的创新成果，甚至将超过人类在过去一万年历史长河中所有创新成果的总和。”

如果把最新一代晶体管比作肯尼亚马拉松选手Patrick Makau Musyoki（他在今年9月底举行的柏林马拉松大赛中打破了世界记录，耗时2小时3分38秒跑完了42.195公里，即平均每小时20.6公里），那么世界上第一个微处理器的速度就像蜗牛（每小时5米）。目前，全球最快的处理器频率达到约4GHz。如果把英特尔® 4004处理器比作蜗牛，那么最新的处理器就是博尔特。

现在，一台笔记本电脑的年均耗电成本大约是25 欧元。如果电脑的能耗状况自1971年以来保持不变，那么现在每台笔记本电脑的能耗将是1971年的4,000倍，每年的耗电成本约为十万欧元。假如这样的话，如今几乎没有几个人能用得起家用电脑……

英特尔® 4004处理器芯片上集成了2,300个晶体管，而第二代英特尔® 酷睿® 处理器则集成了近10亿个晶体管。这就像把一个村庄的人口与中国的总人口相比较。

如果利用当时的10μm制程技术生产制造第二代英特尔® 酷睿® 处理器（实际尺寸是216平方毫米，相当于0.33平方英寸），它的尺寸将是21平方米（相当于227平方英尺），或大约7米 x 3米（相当于23英尺x10英尺）。你能想象笔记本电脑中采用如此的庞然大物吗？

幸运的是，晶体管的尺寸一直在按照摩尔定律缩小。按照摩尔定律，芯片上所集成的晶体管数量大约每两年翻一倍。

英特尔® 4004微处理器的频率为740KHz，而第二代英特尔® 酷睿® 处理器则接近4GHz。如果汽车时速从1971年开始按照这个速度发展，那么今天从旧金山到纽约，或从葡萄牙到莫斯科开车只需1秒钟（假设汽车在1971年的时速为60英里，旧金山与纽约间的距离为3000英里）。

英特尔® 酷睿处理器上集成了9.95亿个晶体管。如果每个晶体管是一粒大米，那么这些大米可以使拥有56.7万人口城市中的所有人吃一顿饱饭，例如波兰波兹南市、德国斯图加特市、德国杜塞尔多夫市、英国格拉斯哥市。