一般来说，高功耗是高性能的必然代价之一，这在PC显卡领域尤其明显。低端显卡往往只需要简单的散热片，但高端显卡对电力的渴求已经让很多玩家有些无法承受，双芯、双卡、多卡方案更甚。
说起显卡功耗，一般有两个指标，第一是显卡本身的热设计功耗(TDP)，主要是给散热器、机箱和整机厂商进行系统设计时候进行参考的，本身和实际功耗没有直接关联，但在不严格的情况下也可以看作是后者的一种反映。热设计功耗取决于显卡自身，因此与电源耗散功率无关。
根据厂商提供的数据，Radeon HD 4870 X2以286W“技冠群雄”，GeForce GTX 280则以236W成为当仁不让的单卡单芯之王，甚至高于双芯的Radeon HD 4850 X2，而Radeon HD 2900 XT、GeForce 9800 GX2、Radeon HD 3870 X2都在200W上下；另一方面由于没有考虑Radeon HD 3000、GeForce 8400/9400等最低端型号，GeForce 8600 GT成了最省电的显卡，仅需43W，而Radeon HD 4650也不过48W。
另一个指标就是就是直接决定了用户月底账单的系统整机功耗(一般不含显示器)，而且这时候就需要考虑电源的耗散功率。为方便对比，使用统一的平台进行考察：Athlon X2BE-2350 2.1GHz处理器、华擎A780FullDisplayPort主板、2×512MB DDR2-800内存、Windows XP SP3系统、GeForce 177.92和Catalyst 8.53 Beta驱动。
所有显卡分别跑一遍3DMark03和FurMark，以模拟极限功耗状态，不过需要说明的是，某些显卡在两种情况下的表现相差很大，这说明单独一种测试是无法完整反映显卡的最大实际功耗的。在FurMark里，Radeon HD 4870明显高于GeForce 8800 GTX，但到了3DMark03里又反过来了；就3DMark03而言功耗最高的是GeForce 9800 GX2，但到了FurMark里它仅列第五——因为FurMark只能使用一个图形核心。
AMD 780G Radeon HD 3200整合平台性能不错，而且整机功耗只有70W，相当于一块GeForce 8600 GTS；独立平台中最省电的则是GeForce 7200 GS和Radeon HD 2400 Pro，均不到80W。
由于在Radeon HD 4870 X2平台上无法得到可与其他显卡相比较的结果，因此暂时没有将其计入在内。
